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中國西北部甘粛省敦煌市郊外には、「鳴沙山」という山がある。鳴沙山の東麓の絶壁の上に、南北全長約2キロの山腹に五段階に分けて數え切れない石窟が掘られた。これは世界で有名な敦煌莫高窟です。
莫高窟の開削は、前秦の建元二年（366年）から始まり、歴代の王朝の修造を経て洞窟の數は絶えず増え、七世紀唐の時代に、莫高窟には1000個の洞窟があった。従って、莫高窟は「千仏洞」とも呼ばれていた。洞窟には、大量の彩色塑像と壁畫がある。敦煌莫高窟は、古代シルクロードの交通の要所に位置したことから、東西の宗教、文化および知識を融合しあう接點でもあった。外來の様々な文化蕓術と中國の各民族の蕓術が融合された莫高窟は、豊富多彩な蕓術風格を持った。これによって、蕓術寶庫と言われた莫高窟は素晴らしい景観を呈している。
歴史の移り変わりと人的破壊にあったにもかかわらず、莫高窟には今尚500の洞窟があり、5萬平方メートルの壁畫と2000體余りの彩色塑像が保存されている。その塑像の姿は各種各様で、服飾や表現の手法が異なり、各時代の特徴を反映した。莫高窟の壁畫も壯観で、これらの壁畫を繋げると、30キロ近くに及ぶ畫廊が出來上がるようになる。
壁畫には、仏教に因んだ題材が最も多く、人々が祭っているさまざまな仏や菩薩、天王および説法像などがあり、そのほか、仏教の経典にちなんだ各種の連環畫、経変畫、インド、中央アジア、中國での仏教に関する伝説の物語、歴史的人物と関わった仏教史跡畫、供養する人たちの畫像および昔の民族の神話を題材とした各種裝飾の図案がある。各時代の壁畫はその時代の各民族、各階層の社會生活、古代建築、造型および音楽、舞踴、雑技などを反映し、中國と外國との文化交流の歴史をも記録した。従って西側の學者は、敦煌の壁畫を「壁上の図書館」と稱する。
1900年、敦煌莫高窟では、大量の経文を保存した洞窟が偶然に発見され、「蔵経洞」と呼ばれた。長さと幅がそれぞれ3メートルであるこの「蔵経洞」には、漢語、チベット語などの文字で書かれた経典、古文書の巻物類、絹や紙、麻布に書かれた仏畫類、拓本などまれに見る文化財などが5萬件に上り、年代は、紀元4世紀から11世紀にかけ、その題材は中國、中央アジア、南アジア、歐州などの地域の歴史、地理、政治、民族、軍事、言語文字、文學技術、宗教、醫學、科學技術などすべての分野に及び、「中古時代の百科全書」と稱された。
蔵経洞発見後、世界各國の「探検家」が群がってやってきた。20年も経たないうちに、これらの「探検家」は前後として4萬件に及ぶ経書や珍しい壁畫、塑像などを盜み出し、莫高窟に巨大な災難をもたらした?，F在、イギリス、フランス、ロシア、インド、ドイツ、デンマーク、韓國、フィンランド、アメリカなどの國では、敦煌莫高窟の文化財が収蔵され、その數は蔵経洞にある文化財の三分の二に相當する。
蔵経洞の発見と同時に、中國の一部學者は敦煌書籍を研究し始めた。1910年中國では、敦煌を研究する著作が初めて出版され、「世界の著名な學説または學派」と稱される敦煌學が生まれた。數10年來、世界各國の學者は敦煌蕓術に極めて大きな興味を持ち、これを研究している。中國の學者は敦煌學研究の面で大きな成果を収めた。
敦煌莫高窟が中國文化の寶である。中國政府はずっと敦煌文化財の保護を非常に重視している。敦煌莫高窟を訪れる國內外の観光客がますます多くなっていることから、文化財を保護するため、中國政府は莫高窟と向かい合っている三危山の麓に敦煌蕓術陳列センターを設置した。ここ數年、中國政府は中國のお金2億元を拠出して「デジタルフィクション莫高窟」の設置準備作業に用いる。紹介によると、この「デジタルフィクション莫高窟」は、観光客に真の莫高窟の洞窟に入った感覚を持たせると共に、洞窟內の建築や彩色の塑像、壁畫などすべての蕓術品を本物のようにはっきりと見せることができる。専門家たちは「デジタルフィクション莫高窟」の設置は壁畫への損害を避け、敦煌文化財の記録と保存にも役立つ」と語っている。
